Il procedimento di saldatura sfrutta l’elevata temperatura prodotta da un arco elettrico che scocca tra un elettrodo fusibile (filo, alimentato in corrente continua e polarità inversa) e il pezzo da saldare. Il filo elettrodo rappresenta il materiale d’apporto. In genere l’avanzamento del filo avviene tramite un meccanismo di spinta. È prevista una apparecchiatura, situata nella torcia, che tira il filo (che potrà essere contemporaneamente spinto). Le velocità di avanzamento del filo variano tra 10-20 m/min e sono controllate dalla variazione di corrente dell’arco, l’alimentazione è autonoma.

Durante la saldatura il filo elettrodo, il bagno, l’arco, le zone circostanti il materiale, sono protetti dalla contaminazione atmosferica tramite il gas inerte fluente dalla pistola. È importante definire le modalità di trasferimento del materiale d’apporto le quali dipendono dai parametri elettrici di saldatura, dal filo d’apporto e dal tipo di gas.