Nella preparazione di spezie ed erbe per uso alimentare l’utilizzo dei gas tecnici è sempre più frequente.

Le caratteristiche chimico-fisiche proprie della CO2 possono essere utilizzate per l’estrazione di aromi o per assicurare una maggiore qualità.

Le erbe e le spezie sono sovente utilizzate dopo che sono state macinate o frantumate. Entrambi questi processi producono uno stress termico sul prodotto a causa dell’energia meccanica utilizzata. L’effetto che ne deriva è un decadimento qualitativo del prodotto.
A causa dell’agglutinazione del prodotto macinato si può verificare una riduzione qualitativa del prodotto stesso. L’anidride carbonica liquida, aggiunta come agente refrigerante durante la fase di macinazione, compensa il calore generato dall’attrito meccanico mantenendo inalterate le caratteristiche qualitative.

Il gas, che si sviluppa dall’evaporazione del liquido, può essere utilizzato come agente di preraffreddamento in particolari mulini o nell’alimentazione del prodotto da macinare. Un ulteriore beneficio che fornisce la CO2 è l’effetto inertizzante; si riduce il tenore dell’ossigeno prevenendo l’ossidazione.

L’anidride carbonica possiede un alto potere dissolvente, specie in condizioni supercritiche. Tali condizioni variano in funzione della pressione e della temperatura. Queste proprietà sono utilizzate in campo industriale, ad esempio, per estrarre degli aromi particolari dalle erbe o dalle spezie.

Variando la pressione o la temperatura del processo estrattivo si possono ottenere delle specifiche frazioni con aromi particolari. Il processo estrattivo lavora a bassa temperatura per cui le sostanze non subiscono stress termico. L’estrazione del luppolo è un esempio tipico d’utilizzo dell’anidride carbonica.

Esistono diversi impieghi in campo industriale della CO2 supercritica incluso il processo CPF (Concentrad Powder Form) o l’estrazione della caffeina dal caffè. Il processo di estrazione in condizioni supercritiche è usato sovente nei laboratori di ricerca e sviluppo.