Il diossido di carbonio (a volte chiamato impropriamente " gas carbonico") è un composto chimico composto da un atomo di carbonio e due atomi di ossigeno, la cui formula è: CO₂. 
L'anidride carbonica è stata scoperta nel 1638 da un medico belga di nome Jan Baptist van Helmont, che gli diede il nome di anidride carbonica. 
Le proprietà del biossido di carbonio sono state dettagliatamente studiate già nel 1750 dal fisico e chimico britannico, Joseph Black, che chiamato questo gas “aria fissa”. L'anidride carbonica è stata successivamente isolata dal prete inglese Joseph Priestley nel 1772 che mise a punto il metodo per farla assorbire nell’acqua inventando l’ ”acqua gasata”. Il processo fu ripreso da Johann Jacob Schweppe che fonda, nel 1790, a Londra una fabbrica di produzione di acqua e soda commercializzata con il nome di Schweppes. Nel 1781 il chimico francese Antoine-Laurenrt Lavoisier dimostrato che questo gas è il prodotto della combustione del carbonio con l’ossigeno. 
A temperatura e pressione normali, l'anidride carbonica è un gas incolore, inodore, e di sapore pungente comunemente chiamato "gas carbonica" o "anidride carbonica".
É un gas che provoca l’effetto serra. È presente in atmosfera con una percentuale pari a circa 0,0375% in volume, o 375 ppmv (parti per milione in volume), che aumenta rapidamente, di circa 2 ppmv all'anno, dovuto alle attività umane (consumi di combustibili fossili: carbone, petrolio, gas).
L’anidride carbonica è prodotta durante la fermentazione aerobica o la combustione di composti organici, e durante la respirazione degli esseri viventi e delle piante. La fotosintesi produce più CO₂ di quella prodotta dalla respirazione.